5 月 26 日(日)令和 6 年度通常総会の終了後、同じ会場(ホテルメルパルク広島 桜の間)にて当会がこの度受賞した「令和 6 年緑化推進運動功労者内閣総理大臣表彰」の祝賀会が行われました。たくさんのご来賓の方、関係者の方々にお越しいただき、開始前から受付付近は賑やかなムードに包まれていました。

12:00 になり、中元さんによる開会の挨拶と進行で祝賀会がスタート。はじめに今年 4 月に逝去された中越信和前理事長への黙祷をみんなで行い、冥福をお祈りしました。 故中越前理事長もこの会場にいて、一緒に喜び、みんなのことを見守ってくださっているといいなぁと思いながら黙祷を捧げました。

その後は、午前中の総会で新しく理事長に選出された正本 大さんの挨拶と、ご来賓の方を代表して広島県副知事の山根健嗣様、東広島市長の高垣廣徳様よりお祝いの言葉をいただきました。

また、一緒に取り組んだ関係団体等から祝電やお祝いメッセージを沢山いただきました。

基調講演では新理事長で（公財）日本さくらの会の「桜の名所づくりアドバイザー」の正本さんが「桜と共に生きる」というタイトルで、これまでの桜を守る活動や、日本にある様々な桜の品種について、そして目を逸せない地球沸騰化のお話について、盛りだくさんの資料とともにお話をしてくださり、ソメイヨシノやオオシマザクラなどよく聞く桜しか知らない私は、30 分では聞き足りず、また会の座学セミナー等でゆっくりお話をお聞きしてみたいと思いました。

正本さんにお会いするのは初めてでしたが、とても柔らかく講演されているのを見て、これから様々な場面で色々なことを教えていただきながら一緒に活動できるのがとても楽しみになりました。

基調講演の後のマリンバ演奏ではマリンバ石原有希子さん、ピアノ大下枝里子さん、マリンバ＆バーカーション浅田真生さんの３名がお祝いの曲を中心に、アンコールを含め計 9 曲の演奏を行なっていただきました。日本を代表するプロの演奏者の方々の演奏を間近で見ることができ、曲に聴き入ってる方、足でリズムを取られる方、みなさんそれぞれに楽しまれていました。私は音色の美しさや軽快なリズムはもちろんのこと、 演奏パフォーマンスにも見惚れてしまい、視覚、聴覚、体感覚とで楽しめる時間となったと思います。曲の合間にお話ししてくださったマリンバの歴史のお話がとても興味深く、人間の発想力や挑戦する力、工夫して改善していく力に感動しました。今、この世界にあるすべてのものがそんな歴史の積み重ねであり、私たちの挑戦がこの後の世代に繋がっていくのだと、そんなことも感じられた演奏会の時間となりました。

14:00 からの懇親会では冨永健三県議会議員のお祝いの言葉と乾杯で始まりました。

この後も今回の祝賀会の中でたくさんの方々にお祝いのお言葉をいただきましたが、皆様今回の受賞についてのお祝いとともに、当会とのこれまでの関わりや思い出をたくさんお話ししてくださり、会に入ったばかりの私にとってはどのお話も初めて聞く内容で、改めてこれまでの会の活躍や皆様との繋がりを知る機会となりました。

私が印象的だったのは皆様が口を揃えて「人と樹の会がなければ活動を続けられなく、実現しなかった」とお話しされていたことでした。メンバーが 32 年という長い期間、力を合わせて地域と共に精一杯取り組んできた活動が今回の受賞に繋がったことを、新入りながら誇りに思い、一緒にお祝いさせていただけたことをとても嬉しく思います。祝電も含め、お祝いのお言葉を頂いた皆様、本当にありがとうございました。

それぞれのテーブルで話が弾みつつ、中元さんからランダムに指名された方のお話を聞きながら食事を楽しむ時間となりました。

懇親会の途中で急遽、 斉藤鉄夫国土交通大臣がお祝いに駆けつけてくださり、お祝いのお言葉をいただけるというサプライズもありました。

そして最後は事務局長、櫻井さんの挨拶に。時間を気にしてか、とっても短いスピーチで終わりみんなびっくりしていたところ、「じゃあ…」と続きが始まり、いつもの櫻井さんの楽しいお話が続きました。今回のみどりの式典での様子やこれまでの想いについて、中元さんが止めるまで(笑)、たくさんのお話をしてくださいました。いつまでも楽しい話をお聞きしていたかったですが、時間の関係で新副理事長に就任した沼田さんの中締めで無事に終了となりました。

櫻井さんのお話の前ですが、中元さんからの指名は回ってこないだろうと何も考えていかなった私が最後の最後に指名をいただき、少しだけご挨拶させていただきました。恥ずかしくて何を話したのか、もうあまり覚えていないのですが、この場をお借りしてあの時伝えたかったことを。

私が人と樹の会のみなさんに初めてお会いしたのは今年の 1 月です。 2 月から現場をご一緒させていただき、本当に会に入ったばかりの新人ですが、温かく会に迎え入れてくださったこと(みんないつも「会に入ってくれたんだよ～」って紹介してくださるのですが、みんなが迎え入れてくださったのです)、いつも優しく色々なことを教えていただき、大先輩たちの技術や知識、想いを間近で見て感じられる瞬間瞬間が私にとっては今とても貴重な時間で、そんな場所にいられること、今回の受賞を一緒に喜べること、とても感謝しています。

これからも会のみんなと地域の皆様と一緒に、楽しく豊かな森づくりに関わっていきたいと思っています。

改めて今回お忙しい中お祝いに駆けつけてくださったご来賓の皆様、関係者の皆様本当にありがとうございました。

また、 メンバーのみんなは祝賀会の事前準備や当日の準備お疲れ様でした。みんなで協力したことも含めて、とても楽しい祝賀会となりました。